... en lo profesional

Parece que el proyecto en el que estoy metido está dando un curioso giro que no esperaba. Vamos a ver, si a parte de modernizar la plataforma de venta online, damos un poquito de coherencia a las distintas fuentes de datos que disponemos por aquí: ERP, PLM, CMS y toda una plétora de más TLAs divertidos y curiosetes.

El destino ha querido que yo me meta en semejante berenjenal y que retome mis estudios de Java, por lo que tengo dedos, zarpas, muñecas, codos y hombros metidos en ver por dónde tiro: ¿Google Web Toolkit? ¿Struts? ¿Struts 2? ¿Spring? Sobre todo, doy las gracias a los amigos que me están echando una mano: Carol, Jordi, Virgilio, espero que no me añadáis a la lista de ignorados en Facebook y otras redes sociales :P Estoy teniendo muy en cuenta todos vuestros consejos y de verdad que me vienen de perlas.

La decisión es muy difícil, porque las herramientas que tengo que diseñar tienen una carga muy grande en el diseño de la UI, que debe ser muy usable por lo complejo de las operaciones que han de realizarse en ellas, por lo que me gustaría mucho poder usar Google Web Toolkit (cada vez me gusta menos "perder el tiempo" haciendo HTMLs, CSSs y Javascripts). Por otro lado, tengo las letras MVC grabadas a fuego en el cerebro, por lo que GWT no me convence, ya que tendría que montarme la película de la M y la C (y una v, pero minúscula) por mi cuenta. Los demás frameworks, por otro lado, me dan todo lo que necesito, pero tendría que codear toda la maquetación y UIs yo solito y a manubrio, así que no sé qué prefiero más.

Además, trato de decidir si una aproximación MVC "purista" es la más apropiada, dado que con GWT lo que estaría implementando sería mucho más parecido a una aplicación de escritorio que a una web (Google Gears is your friend). Igual puedo dar con algo que me permita separar de una manera racional y mantenible el contenido de la presentación y de la lógica. Son las cosas de no haber realizado antes un proyecto serio en Java. Me falta el punto de partida y si la cagamos en esto, nos podemos dar por jodidos, como diría aquel.

... en lo ocioso

Han empezado las series: Heroes (cacota del quince), Fringe, Flash Forward y The Big Bang Theory, oiga! Warehouse 13 parece que ha terminado su primera temporada y lo ha hecho de una manera muy digna. Estaremos ahí para la segunda.

He retomado el World of Warcraft también. Como más de uno sabrá, llevo jugando más de 4 años a este MMORPG, pero hace unos meses lo dejé por diversos motivos. El caso es que con la próxima expansión se van a pasar por la piedra Azeroth y dejará de existir tal y como lo hemos conocido desde hace casi 5 años ya. Esto ha despertado en mi una ansiedad que se ha materializado en alguna cosa de la que pronto os hablaré y en la urgencia de completar ciertos logros relacionados con el viejo Azeroth. En concreto, me he sacado el título de Maestro Cultural, que consiste en completar 650 misiones en Kalimdor y 550 en los Reinos del Este, los dos continentes que conforman el viejo Azeroth.

Cuando empecé con este logro me faltaban unas 500 misiones en total y os puedo garantizar que no es moco de pavo, ni mucho menos. Hay que dedicarle mucho tiempo tanto jugando como investigando dónde te dan misiones. Llega un momento en el que te faltan muy pocas misiones para terminar pero no encuentras nadie que te las dé. En cualquier caso, ya lo tengo hecho, y ahora me puedo concentrar en completar las mazmorras y bandas del viejo Azeroth que me faltan con la ayuda de la gente de mi querida hermandad, Wipe Express: Anh Qiraj (20 y 40 personas), Molten Core y Zul'Gurub (igual me estoy dejando 1, no recuerdo bien).

También diré que mi novia y yo hemos estado subiendo nuestra pareja de personajes Naiura y Cerdotesan, maga y sacerdote respectivamente, que ya cumplen los 13 niveles :P Está siendo muy divertido hacerlo.

Antes de que me tachéis injustamente de no tener vida, os daré algún argumento para borrar ese pensamiento de vuestras cabezas: También he estado en el Festival de Cine Internacional de San Sebastián viendo películas, me he ido de cañas y he estado con mi familia :P

Resumiendo

Entre lo "movido" de mi vida en este momento y que he retomado Twitter, este blog sufrirá probablemente un decremento en la frecuencia de publicación de artículos. Os sugiero leerlo por RSS o seguirme en Twitter (ggalmazor), donde avisaré de nuevos artículos. Mientras tanto, que el SEO y San Google hagan su trabajo.

Donde pone 9 GB ayer ponía 11 GB

Esto me recuerda al chiste del tío al que le gusta jugar al póker.

El video en cuestión:

www.youtube.com/watch?v=faQ0iPHy1JM

Resumen:

Bla bla bla, vais a fliparlo con las voces, bla bla bla

Mi opinión:

Genial que la interacción con NPCs sea oral, pero eso para mi solo significa una fecha de comercialización más lejana para la versión en español. No me preocupa porque me defiendo en inglés, pero aquí viene el segundo problema que le veo: ¡Dios que mierda de doblaje para el cazarecompensas!

Tampoco me ha gustado la calidad de gráficos y animaciones que se pueden ver. Tanto bombo con que la interacción es oral y luego las animaciones faciales de ojos, cejas, boca, etc., no son nada expresivas. También me ha decepcionado el famoso sistema de combate "coreografiado" del que tanto hablaban en vídeos anteriores porque, la verdad, no me ha parecido nada del otro jueves.

Solo espero que en este momento del desarrollo aun estén puliendo estos detalles... un juego tan esperado como el SWTor debería ofrecer mucho más con su calidad gráfica. No voy a negar que, a pesar de todo, soy un fan incondicional del universo Star Wars y que engulliré cualquier porquería que George Lucas me eche igual que muchos otros. Aunque ésa es la cruda realidad, por lo menos podré quejarme aquí :)

Editado: En cuanto a la voz y las animaciones faciales me esperaba algo más como esto:

www.youtube.com/watch?v=9wVlE-ZkHW4

Hype

Curva del Hype

En esta fase el juego ni siquiera se ha desarrollado, pero ya hay suficientes rumores y la espectación en los medios es tan elevada que surgen fansites, foros y webs internacionales sobre el juego. El hype es muy importante para las empresas que se dedican a desarrollar MMORPGs (o cualquier producto, la verdad) ya que permite evaluar la demanda que habrá el día del lanzamiento y el interés del público en el producto. Decisiones al respecto de la escalabilidad de la plataforma de servidores del juego o al respecto del merchandising y demás detalles marketinianos se tomarán en relación a todo lo observado durante esta fase. Hay incluso páginas web que se encargan de cuantificar el hype de cada juego como esta.

Además, convierte en una especie de "zombi comedor de cualquier-detalle-por-más-insignificante-que-sea-sobre-el-juego" a un pequeño porcentaje del público interesado. Este selecto grupo, al cual he pertenecido yo mismo más veces de las que me gustaría admitir, es el que se encarga de montar los fansites, crear grupos en Facebook y, en general, realizar una labor de publicidad pasiva que a las compañías les viene genial en pos de la bienamada "comunidad".

El Hype puede durar varios meses, en función de asuntos estratégicos  como la ubicación en el calendario de las convenciones más importantes como la E3 o la ComicCon o, en la mayoría de los casos, el tiempo de desarrollo de la primera versión testeable. Un valor conservador para la duración de esta fase podría rondar entre los 18 a los 24 meses. El ejemplo más palpable de un juego que está en esta fase es el Star Wars: The Old Republic. Debo admitir que, aunque aun no me he convertido en un zombi, varios compis del WoW y yo estamos deseosos de incarle el diente.

Pruebas, o "hype-burner"

Ya sabéis lo que dicen: 1 semana de análisis te evitará 1 mes de desarrollo

Esta fase comienza cuando la compañía que desarrolla el juego decide abrir un proceso de testeo público, ya sea abierto o cerrado. Antes de seguir hablando de esta fase diré que hace muuuucho tiempo que las compañías no se meten en este berengenal para poner a prueba su juego y pulir defectos antes de comercializarlo. Es posible que se detecten y corrijan fallos, pero en la práctica, se trata de una maniobra de "quemar el último cartucho" para llegar al Hype máximo antes de poner a la venta el juego.

Durante esta fase verás sorteos y concursos en los sites oficiales o en los fansites en los que la gente se dará de tortas por una invitación a la beta del juego. También empezarán a crearse las primeras hermandades/clanes serios del juego y la información detallada sobre su mecánica empezará a fluir por todos los lados: vídeos en youtube, reviews de los principales medios digitales, etc.

Esta fase durará pocos meses en general. Cuando el bizcocho esté a puntito, publicarán la fecha de venta del juego y pasaremos a la siguiente fase. Un ejemplo de un juego en esta fase podría ser Aion: The Tower of Eternity. Es un juego que ha generado una cantidad de Hype muy considerable y tiene el apoyo del sector de jugadores chinos.

Crecimiento

Aquí no cabe ni un alfiler, oiga!

Esta fase es crucial para la vida del juego. Muchos pasan directamente a la fase de estancamiento o a la de ¿muerte? en poco tiempo. Además, esta fase tiene una duración variable. Puede durar medio año o tres años, en función de varios factores:

• Efecto rebaño. Si el ritmo de crecimiento es bueno, lo normal es que haya mucha gente jugando y el juego sea popular, por lo que muchos comenzarán a jugar por sus amigos, dejando de lado otras opciones. Ejemplo: World Of Warcraft
• Jugabilidad. La curva de aprendizaje debe ser adecuada para no desanimar a los nuevos jugadores y el contenido debe ser rico en todas las etapas del juego. Ejemplo: World of Warcraft pre-BC
• Balance PvE vs PvP. El juego perfecto debe poder ofrecer inacabables horas de buenas experiencias tanto para gente a la que le gusta pelearse con otros jugadores (PvP), como para la gente que prefiere ir en grupo a explorar y a superar los retos que se le planteen (PvE). Ejemplo: Hmmm... todos los juegos la cagan en este aspecto, pero quizá me quedaría con partes de World of Warcraft y sus expansiones y con EVE Online.

Otros factores menos críticos pueden ser la calidad gráfica del contenido, el soporte de sistemas operativos como Mac OS X y Linux, la localización a distintos idiomas, precio de la suscripción, etc.

Ahora mismo no encuentro ningún juego que se encuentre claramente en esta fase, pero como ejemplo, pondré juegos como World of Warcraft, que en sus cuatro añitos de vida, ha llegado a los 11 millones de jugadores activos antes de entrar en la fase de degeneración y estancamiento. Otros como el Age of Conan, el Warhammer Online o el Lord of the Rings Online, han tenido una fase de crecimiento muy corta, debida principalmente al pobre ritmo de crecimiento y a lo poco que aportan de nuevo con relación al World of Warcraft, que lleva varios meses siendo quien "corta el bakalao".

Degeneración y estancamiento

Podría decir algo, pero no lo haré

Da igual cuánto os guste el juego al que jugáis, Da igual lo genial que sea. Da igual cuántos millones de jugadores haya. Inevitablemente, la empresa responsable del juego empezará a cometer cagadas que harán que la gente se comience a desilusionar. La historia se ha repetido una y otra vez.

Star Wars Galaxies pudo haber impedido el reinado de World of Warcraft si no llega a cagarla tanto con sus parches y expansiones. Las cagadas fueron tan bestiales que pasó de ser el juego predominante y con una carrera prometedora a ser barrido por el World of Warcraft en poquísimo tiempo.

Pero el WoW no se libra tampoco. En mi opinión, el WoW ha entrado en esta fase desde hace varios meses, desde la fusión entre Activision (la del Guitar Hero) y  Blizzard. Queda patente, por las quejas de los jugadores y el ambiente que se respira en el juego, que Blizzard está empezando a cometer las cagadas que han producido un estancamiento del número de jugadores y que provocarán la emigración a otros juegos, en cuanto estos estén disponibles.

En esta fase, se experimentarán cambios como el decrecimiento exagerado de la dificultad del juego o una gran descompensación entre PvP y PvE. En general, se sufrirán cambios que la base de fieles jugadores percibirán como graves degeneraciones. Se empezará a leer en foros a jugadores repitiendo "este juego ya no es el que empecé a jugar hace x años". Además, impepinablemete, las medidas que la compañía desarrolladora adopte para corregir unos problemas, agravará otros ya existentes: veanse cambios de balanceo PvP vs. PvE en World of Warcraft de estas últimas semanas.

La duración de esta fase depende de lo que tarde en surgir un competidor: normalmente no mucho más de 12-24 meses. El equivalente en la vida real es el del cervatillo que se acaba de tropezar mientras corría y ahora cojea porque se ha torcido un tobillo.

Declive

Agárrate que hay curva!

El problema es que, tarde o temprano, cazan al ciervo. Siempre hay alguien que ofrece algo nuevo y esta fase empieza cuando surge un competidor en el panorama que empieza a crecer a base de robarle jugadores a otros juegos. Esto se ha repetido una y otra vez con el Ultima Online y el Everquest, o el Star Wars Galaxies y el World of Warcraft.

Mi apuesta para los próximos años es WoW con Star Wars: The Old Republic. Es una apuesta bastante sencilla, la verdad. Aunque Aion promete, World of Warcraft aun no lleva suficiente tiempo en la fase de estancamiento como para estar suficientemente debilitado. Además, ya están empezando a generar algo de hype con la próxima expansión del WoW para evitar movimientos migratorios al Aion en cuanto terminen las fases de pruebas.

En esta fase, la base de jugadores empezará a disminuir y se presenciarán las mayores prostituciones del juego que se puedan imaginar. En Star Wars Galaxies fue poder comenzar un personaje como Jedi directamente. En el WoW puede ser empezar con personajes en nivel 70 directamente, o una nueva clase héroe que lance rayos y mate con un botón, yo qué sé :) Ahora mismo esperaría cualquier cosa.

Sustentación de vida artificial y ¿muerte?

*Beep* *Bip* *Beep*

Cuando todo el mundo pensaba que el juego ya no existe, resulta que uno aun puede jugar a Ultima Online. También se puede jugar al Star Wars Galaxies y el Everquest. ¿Porqué? Yo no lo sé. El caso es que mucha gente tiene un sentimiento nostálgico en torno a los juegos que ellos consideran grandes y siguen pagando suscripciones a juegos que hace ya bastante tiempo deberían estar extintos. Muchos jugadores incluso se organizan y montan servidores privados para continuar jugando.

En cualquier caso, esta fase es la que le espera a todo MMORPG. Yo mismo he vuelto a jugar un mesecillo al Ultima Online y al Star Wars Galaxies y, visto lo visto, preferiría llamar a un Guardia Civil para que les pegara un tiro en la nuca a estos juegos agonizantes. Si estás pensando en revisitar un juego al que jugabas hace años mi consejo es: No lo hagas, te arrepentirás.

Resumen y remezclo

Es apasionante ver cómo estos juegos van surgiendo y desapareciendo sobre todo cuando los miras bajo la luz de las compañías que las desarrollan. ¿Qué le pasará al WoW cuando Blizzard termine el desarrollo de su nuevo MMORPG? ¿Preparará una muerte "organizada" para el World of Warcraft? Si no lo hacen, ¿cómo van a gestionar la competencia que se van a hacer a sí mismos con dos MMORPGS al mismo tiempo? ¿Qué movimientos se verán dentro de un par de años cuando Star Wars: The Old Republic esté listo? ¿Qué otros nichos sin explotar existen en el mercado de MMORPGS?

En cualquier caso, aquí estaremos para comentar la jugada. Yo por ahora, igual que en las series, me he buscado un MMORPG para jugar mientras tanto, ya que al WoW hace semanas que no juego. Se trata de EVE Online y ha sido un (re)decubrimiento muy grato que os contaré otro día en otro post. Si aun sigues vivo después de esta chapa, se agradecerá un comentario con tu opinión y experiencia al respecto.